福島県の会津民芸張子、赤べこです。

大同二年(807年)、会津地方にある円蔵寺の徳一大師が「福万虚空蔵円蔵寺」を建立し、多くの材木を運ぶために村人が苦労していると言い、どこからともなく牛の群れが現れ、手伝いを出しています。それでも最後まで働き通したのが赤牛だったとの言い伝えです。

赤牛はお堂が完成した日、石になって守り神になったと言われています、円蔵寺には今も「撫牛」として境内に牛の石像が祀られています。

この赤牛にあやかり、壮健を祈り、疫病よけとして昔からこどもが生まれると、赤べこの張子を贈る習慣ができました。

ゆらゆら揺れる首に愛らしい顔立ちの赤べこは、会津民芸の代表とも言えます。